La situation la plus aiguë est représentée par l'urgence cardiologique où le patient, sa famille et le cardiologue sont soumis en même temps à un stress majeur. Le patient entrevoit l'imminence de la mort, la famille ne peut pas faire face à l'annonce du diagnostic et le cardiologue doit continuer à faire son travail avec cependant une obligation de résultats à court terme. Pour le patient et sa famille, ce stress aigu est paralysant alors que pour le cardiologue il est motivant.

Le patient se croit en partie guéri alors que le cardiologue envisage déjà les complications de l'état de son patient ou des traitements qui ont été entrepris. Ce n'est que quelques jours plus tard que le patient se rend progressivement compte qu'il a basculé brusquement dans une maladie chronique. Le cardiologue lui parle alors de nouveaux examens, d'un suivi rapproché et de thérapeutiques à long terme.

Le cardiologue doit gérer l'incompréhension de la famille qui ne peut imaginer qu'un cœur apparemment sain soit devenu défaillant en quelques heures. Ni les études, ni l'expérience ne préparent à la gestion de telles situations qui sont très variées dans leur intensité et dans le nombre de personnes impliquées. En collaboration avec le personnel paramédical (infirmières, aide-soignantes), les différents services de cardiologie ont élaboré des approches propres à chaque équipe, offrant ainsi un discours le plus approprié possible vis-à-vis de chaque famille mais essayant chaque fois d'offrir une réponse standardisée aux situations les plus dramatiques. En d'autres termes, les équipes cardiologiques connaissent bien ces situations et ont essayé ces dernières années d'améliorer l'annonce du diagnostic et ses conséquences avec une plus grande humanité.

On rencontre des patients en déni complet de leur affection et le cardiologue est perçu comme un intru dans la vie du patient. Ce sont les situations les plus difficiles à traiter car le médecin ne veut pas aggraver cette négation de la maladie en forçant le patient à la réalisation de nouveaux examens complémentaires ou à la prise de nouveaux médicaments.

Les situations les plus communes sont représentées par la présence d'un stress insidieux que le cardiologue a du mal à percevoir. C'est par exemple :

•  de ne pas vouloir arrêter de fumer alors qu'on en connaît les méfaits.
•  de ne pas prendre régulièrement ses comprimés quand on pense que les effets indésirables sont supérieurs aux bénéfices attendus
•  de ne pas se rendre aux rendez-vous programmés et se présenter en urgence ensuite,
•  d'être agressif un jour et être déprimé le lendemain
•  de rapporter ses problèmes à une situation familiale ou professionnelle difficile.

Récemment, les séances d'éducation thérapeutique basées sur une équipe multidisciplinaire incluant des compétences psycho-sociales, nous ont fait comprendre l'importance de la dépression et du stress chronique dans les rechutes de maladies cardiovasculaires.

Néanmoins, le traitement de ces états psychologiques pouvant être à l'origine d'épisodes ou de rechutes cardiovasculaires reste à ce jour à la charge du médecin généraliste.

Encore une fois, le cardiologue n'est pas préparé à identifier les contraintes qui sous-tendent ces états psychologiques et très souvent sa réponse sera purement médicale.

Le stress est central dans l'activité du cardiologue mais aucune attitude systématique n'est proposée dans les cabinets de cardiologie. La coopération entre les différentes disciplines médicales est souhaitable et des projets pilotes sont en cours.